Q. 다양한 브랜드와 콜라보레이션을 진행해왔다. 주로 어떤 브랜드와 협업하는 편인가?

A. 변하지 않는 가치를 지녔는지, 우리와 차별화되는 점이 있는지 유념해서 본다. 다시 말해 성격은 우리와 다르지만 ‘슬로우 스테디’하다는 교집합을 지닌 브랜드를 선별한다. 이종수 디자이너의 의류 브랜드 ‘도큐먼트(DOCUMENT)’와 계속 작업해왔고 일본 오사카를 베이스로 하는 ‘마이요(Maillot)’와의 콜라보레이션도 만족스러웠다. 마이요는 셔츠에 집중하는 브랜드로 언뜻 수수해 보이는 셔츠지만 직접 입어 보면 얼마나 신경 써서 잘 만들었는지 완벽한 만듦새를 느끼게 된다.

Q. ‘천천히 꾸준하게’라는 말은 단순명료해 보이지만 그 말을 적용하는 기준은 주관적일 수도 있다. ‘슬로우 스테디’를 어떻게 정의하나?

A. ‘슬로우 스테디’라는 말을 들으면 사람들은 대체로 전통 있고 역사가 긴 브랜드를 떠올리더라. 하지만 내가 집중하는 것은 오래된 것들이 아니다. 1~2년밖에 되지 않았어도 앞으로의 방향이 정확하다면 그 가능성에 주목한다. 헤리티지에서 벗어나니까 선택도 자유로워졌다. 이를테면 슬로우 스테디 클럽 2층 카페에 유가, 스니커즈, 하리보, 밀크 캐러멜 등 한결같이 사랑받는 주전부리를 구비한 것처럼.

“슬로우 스테디’가 반드시 전통과 역사를 의미하는 것은 아니다. 1~2년밖에 되지 않았어도 앞으로의 방향이 정확하다면 그 가능성에 주목한다.”

Q. 옳다고 믿는 가치와 태도를 유지하는 것의 어려움, 그럼에도 지속할 수 있는 원동력은 무엇인가?

A. 지금 우리가 속한 시장이 대중적이지는 않다 보니 노력에 비해 피드백이 작다는 생각이 들기도 한다. 설령 그렇다 해도 흔들리지 않으려고 한다. 이 일을 해오면서 내가 다른 사람들에 비해 버티는 힘이 있다는 사실을 깨달았다. 현실을 직시하는 것과 현실을 이유로 기준을 낮추고 타협하는 것은 다르다. 직원이 한 명이든 열 명이든 결과물은 변명 없이 잘 만들어져야 한다. 일단 진실하게 최선을 다하고 그래도 안 되면 내가 문제는 아닌 거다. 비관적으로 들릴지 몰라도 사실 난 긍정적이고 낙천적인 사람이다. 처음 삼청동에 숍을 오픈할 당시만 해도 위치를 확인하는 전화가 자주 걸려 왔는데 요즘은 거의 없어졌다. 이런 사소한 변화도 고맙다. 진심을 담아 일하면 결국 긍정적인 에너지로 돌아오는 거 같다. 시간이 조금 걸리더라도.